Он плохо помнил этот кошмар. Кошмар, главным действующим лицом которого был огонь. Ему было три года. Возраст, когда дети обычно не знают печалей. Они просто не задумываются о них. У них есть свои детские радости и заботы. Прекрасные и чистые. Далекие от политики и войны настолько, насколько это вообще возможно. Но только не там. Не в той деревне, в которой ему не повезло родиться. В Скрытой деревне тумана вообще тяжело быть счастливым. Даже воздух там, постоянно влажный от близости океана и обилия воды на архипелаге, кажется, пропитан, недоверием, жестокостью и предательством. Будь силен, будь одинок, будь жесток… и ты выживешь. Таков закон шиноби, живущих там. Кровавый закон силы.  Ненависть, кровь и боль. Таким родное селение навсегда осталось для него.  Единственным местом в мире, куда бы он не пожелал возвратиться.

          Огонь. Он был повсюду. Горели деревянные стены усадьбы, горели деревья в вишневом саду, который сажал его прадед. Тяжелые клубы черного дыма столбами поднимались в звездное небо. Нестерпимый жар стоял в воздухе. Везде, куда мог проникнуть взгляд, везде был огонь. И кровь. Кровь защитников, сражавшихся отчаянно без надежды на спасение, кровь атакующих, дорогой ценой берущих  каждый метр продвижения вперед, но все же берущих. Там и тут, словно груды тряпья или сломанные марионетки, лежали тела тех, кто уже погиб в этой неравной схватке. В этом побоище… И оставалось еще очень много места для тех, кто еще должен был умереть здесь. Звон стали, хрипы, крики боли и гнева, ненависти и отчаяния…  Все заглушал гул и треск огня. Огромные алые языки пожирали строение за строением, дерево за деревом. И не было конца этому.

         Старик в сером шелковом кимоно стоял, опираясь о стену. Коридор, в котором он находился, был залит кровью. На полу в неестественных позах лежало четыре мертвеца.  Старый шиноби дышал тяжело, хрипло, прижимая руку к правому боку, где кимоно уже пропиталось кровью, стекавшей тонкой струйкой по его руке. Скрипнув зубами, он, слегка пошатываясь, направился к выходу. Распахнув дверь, он вышел на крыльцо. Длинная каменная лестница перед ним стала последним бастионом для защитников. Но как же мало их осталось. Горстка. Все, что осталось от некогда гордого клана Риукен. Танцующие клинки. Они до сих пор держались. Дракон огрызался, хотя у него уже не доставало большей части зубов.
К старику подбежал мужчина лет тридцати. Такемиши, младший сын. Такое же кимоно, поверх которого был надет жилет шиноби. Кунаи в руках мужчины были в крови. Да и сам он был с ног до головы забрызган ею. На лице она засохла от жара, и лицо воина превратилось в жуткую маску. Маску смерти. Две пары серых глаз взглянули друг на друга в последний раз.

     - Отец!- Такемиши заговорил быстро, в его глазах стояли усталость и решимость, - забирай Такаши  и Михо, и уходите отсюда. Мы задержим их еще на какое-то время и дадим вам скрыться.
- Нет,  - глава клана был так же непреклонен, как и его сын, - останусь я. А ты бери жену и ребенка.
Такемиши покачал головой. Потом он глянул печально, и в глазах его отразилась тревога. Из дыма вылетели кунаи и сюрикены. Много. Двое защитников упали и скатились по ступеням вниз.
- Время уходит. Папа ты ранен. Ты не сможешь удерживать их дольше меня. Ты должен воспитать Такаши. Сделай его сильным. Научи его всему, чему научил меня. И он превзойдет и меня, и тебя. Он превзойдет даже Сайонджи, твоего отца, основателя клана.
Но для этого вы должны жить. Идите… Идите!!!

           Мужчина толкнул старика внутрь. Тот отшатнулся, но сохранил равновесие. В его зрачках отразился пожар и покорность. Скоро дом рухнет. Михо была внутри, готовая защищать сына до тех пор, пока сможет стоять на ногах и держать оружие.
- Прощай, сын. Ты был бы великолепным главой клана.
Старый Тадакацу исчез в проеме. Он знал, что делать. Когда он вывел невестку с ее сыном на руках и оглянулся на дом, внутри здания прогремел взрыв, и оно рухнуло. Огонь забрал свое.
           Когда отец скрылся в доме, Такемиши повернулся к объятому пожаром саду. Из дыма выскочили враги. Совсем недавно они были его боевыми товарищами, а теперь. Он и несколько оставшихся защитников бросились вперед. Время. Все они знали, что не переживут эту ночь. Приказ мизукаге был четок и ясен. Пленных не брали. Не щадили даже детей. Такемиши обволок два своих куная слоем воды и начал вращать ее. Меч режущий воду. Секретная техника, превращающая практически любой предмет в грозное оружие.  В алом зареве словно танцуя дикий и страшный танец двигались фигуры. Они яростно сшибались, обменивались ударами, падали. Шиноби бросился вперед. Два его клинка вонзились врагу в грудь. Начался танец дракона… Продолжая движение, его левый клинок метнулся к новому нападающему и, врезавшись в его бок, пропахал там огромную дыру с рваными краями. Раненый выронил занесенный для удара меч и вскрикнул. Правый клинок вошел ему в сердце. Отвратительный звук хруста костей и остекленевшие глаза с застывшей в них мукой. Хлынула кровь, но дракон искал новую жертву. Такемиши отразил выпад еще одного врага, напавшего на него слева. Противник был вооружен широким мечом и, судя по скорости и точности его движений, прекрасно им владел. Быстрый обмен ударами.  Уход от нацеленного в грудь острия, нырок под руку шиноби, и два удара. В живот и шею. Враг, уже мертвый, словно тряпичная кукла завалился лицом вниз. Хлынула кровь. Опять. Сколько ее уже было сегодня. И эти остекленевшие глаза, распахнувшиеся в ужасном крике рты. Такемиши огляделся. Его практически окружили. Последний его боец в сером кимоно повалил своего противника на землю и, кунаем, зажатым в зубах, перерезал тому горло. После чего на него бросилось еще трое. Бок обожгло болью. Такемиши обернулся и метнул клинок, зажатый в руке. Шиноби, пронзивший бедро воина упал, держась за горло. Сын главы клана начал отступать по высокой лестнице наверх.

             Издав крик боли, шиноби тумана рухнул со ступенек. Его место тут же занял новый. Но подскользнулся на крови, покрывшей камни крыльца, и упал, пронзенный другим клинком. Такемиши поднял чужой меч, непривычно тяжелый. Он только что бросил свой последний кунай. Враги, окружившие его, уже не подходили близко. Они просто опасались того, кто только что здесь, на этом крыльце перебил три команды шиноби. И никто не хотел быть следующим.
- Ну! – хрипло рассмеялся Такемиши. Рот тут же наполнился кровью. Дышать становилось все тяжелее, давало о себе знать пробитое легкое. Всего было не меньше дюжины ран, но он еще стоял, еще мог сражаться… Еще…
Сразу три куная поразили его в грудь и живот. Он устоял. Тогда клинков стало пять. Такемиши опустился на одно колено. Затем поскользнулся и упал вниз лицом. Меч из руки он так и не выпустил. Повернув голову, он гаснущим взглядом увидел лицо сына. Мальчик смотрел откуда-то издалека, казалось, невозможно с такого расстояния видеть вот  так. Но… В спину лежащему воину вонзился клинок, пригвождая его к камням. В ответ Такемиши мечом рубанул по чьим-то ногам, неосторожно подошедшим близко. На глаза легла тьма: «Прощай, сынок».
           Такаши видел, как упал отец. Видел, как рушился его дом. Видел, как огонь пожирает все, что было ему дорого. Мальчик прижался к спине матери, которая несла его и заплакал.

Отредактировано Такаши Риукен (2007-07-31 19:00:37)