- Спасибо за посылку, друзья, - на лице Сацури появилась слабая улыбка, - Что касается предстоящего задания, давайте-ка я начну сначала.
Тайхо хлебнул из чашки, поставил её на стол и опёрся на него локтями, положив подбородок на сплетенные пальцы.
- Мой внук, Кечиро, является генином Скрытой Травы. Я поначалу сам занимался его обучением, но потом решил, что негоже мальчишке коротать время со стариком вроде меня вместо сверстников, и отправил его учиться и работать туда, попросив хорошего друга приглядеть. По характеру он ещё тот сорванец, - на лице старика вновь заиграла улыбка, - Но ладить с новой командой начал сразу. Есть в нем что-то... располагающее людей к нему, как-то так, не знаю... И меня, старого, не забывает, всё время в гости прибегал, когда сам, когда с друзьями. На недавней миссии ему с товарищами не повезло. Их разведка жестоко ошиблась, оценивая умения банды, которую надо было поймать. Среди тех оказались довольно сильные ниндзя, что автоматически переводило миссию в ранг B, уже опасный для генинов. Только узнали об этом слишком поздно... Ещё двоим ребятам повезло, отделались травмами, которые медикам Травы вылечить легко, а вот Кечи... Так получилось, что он не только получил сильное сотрясение мозга, но ещё и угодил перед этим под сильное гендзюцу. Сама техника мне знакома, она из тех, что погружают жертву в придуманный противником мир, дезориентируя её и давая врагу безбоязненно подойти и нанести завершающий удар. До этого не дошло, подкрепление подоспело вовремя и бандиты предпочли скрыться, но моему внуку было от этого не легче: наложившись на поврежденный мозг, гендзюцу стало подпитываться от чакры мальчика, и так присосалось к энергетической оболочке, что снять технику извне, не повредив ему, возможным не представляется даже для меня. Единственное что я смог - с помощью своей эксклюзивной техники заглянуть в его сон и выяснить несколько вещей.
Тайхо поудобнее откинулся в кресле и начал перечислять, загибая пальцы:
- Во-первых, мир в который он угодил, представляет собой город. Разрушенный и покинутый, с незнакомой мне архитектурой, и притом выйти из него нельзя. Там присутствуют здания, выделяющиеся из общей массы, но рассмотреть их я не смог. Во-вторых, умереть в этом городе легче легкого, все законы физики там действуют в полную силу, но умерший возрождается в определенном месте спустя несколько минут после смерти, и даже может успеть найти свой труп... В-третьих, я понял, что чтобы выйти оттуда, нужно найти пять ключей и открыть ими пять дверей. Но при этом ключи и двери могут выглядеть абсолютно непохожими на то, что у нас принято с этими понятиями отождествлять. В-четвертых, мой внук там жив и здоров, и даже понимает, куда угодил. Но не представляет, как выбираться. Связаться с ним я смог лишь на долю секунды, и ничего путного ни сам не узнал, ни поведать ему не успел. И последнее... Там кроме Кечиро есть кто-то или что-то ещё. Я смог понять, что это что-то холодно, и переполнено сдержанной злобой, прежде чем техника прервалась. Откуда такое могло взяться в сильной, но распространенной технике гендзюцу - ума не приложу. Я решил, что единственный способ помочь Кечи - погрузить в его сон кого-то другого, так как сам я должен оставаться в сознании, дабы поддерживать технику. Затем-то мне и понадобились люди, желательно из разных деревень, с разным складом ума и подходом к решению проблем. Я ещё раз выражаю вам свою благодарность, друзья, что согласились помочь моему внуку. Если у вас есть еще вопросы, задавайте их - и пора будет приступать к делу...

Тайхо, глядя на стол отсутствующим взглядом, выслушал вопросы Нии, покивал и допил свой отвар. У него был вид человека, мучительно думающего, не упустил ли он что-нибудь важное из виду.
- Попробую ответить, пояснив вкратце суть предстоящего ритуала: он, по сути, состоит из нескольких техник. Первая - установление ментального канала связи между вашими разумами и моим. Мне это позволит видеть, слышать и ощущать тамошний мир вашими органами чувств, так я смогу понять куда больше, чем заглянув туда своими силами, и возможно мне удастся измыслить решение. Надеюсь вы не против? Вам же этот канал позволит связаться со мной, для чего нужно будет сформулировать интересующее вас в качестве вопроса и произнести кодовое слово - "мысль". Тогда я смогу передать вам накопленную в ходе наблюдения информацию. Только тут есть пара ограничений: во-первых, ваш запрос должен касаться одной конкретной проблемы, иначе ответ просто перегрузит информацией канал, во-вторых, отправлять запросы можно только три раза. Таким образом я смогу как бы со стороны наблюдать происходящее, и если вдруг что - сразу прервать ритуал.
Вторая часть сильно напоминает технику теневого клонирования - с той лишь разницей, что ваши копии появятся не здесь, а уже в иллюзорном мире, со всем багажом опыта, выучки и знаний. Все ваши способности будут при вас, но я на девяносто процентов уверен, что они ни на что там повлиять не смогут. Но опять же, с подобным мне раньше сталкиваться не приходилось, так что всякое может быть. Благодаря этому, собственно ваши разумы не станут пленниками иллюзии - если с копиями что-то случится, они просто исчезнут, а вы получите накопленные ими знания, но никакого негативного эффекта не будет - в этом еще одно отличие от теневых клонов. Ну а на случай форс-мажора я, как уже упоминал, смогу прервать технику.
Последний компонент ритуала - таймер. Мои силы не беспредельны, поддерживать технику я смогу всего три часа реального времени, но так как работать предстоит всё же с иллюзией - я волен продлить субъективное время пребывания там до двадцати четырёх часов. Так что по сути у вас в запасе сутки. По окончании трех часов техника рассеется автоматически.
Выслушав последний вопрос, Тайхо на некоторое время задумался. Затем уверенно кивнул.
- Да, думаю, Кечи сможет вам помочь. Надо только уверить его в том, что это именно сон, а не только вражеская техника. Но тут всё будет зависеть от того, сможет ли он сконцентрироваться в нужной степени. Всё-таки, менять реальность по собственной воле - это не шутки.
Сацури поднялся с кресла.
- Аппаратура уже должна была настроиться, так что предлагаю приступить, - с этими словами старик подошел к внутренней двери и открыл её, жестом приглашая гостей следовать за ним.

За дверью оказалась еще одна крутая лестница вниз, на сей раз уже явно ведущая в подземное помещение. Внизу оказалась комната довольно больших размеров, представляющая собой довольно впечатляющее зрелище. Весь пол в ней покрывал сложный узор, явно бывший какой-то частью ритуала. В углах комнаты в этот узор были вписаны четыре довольно больших круга из непонятных символов, не походивших ни на одну из знакомых тройке шиноби письменностей. Ещё один круг куда бОльшего диаметра находился в центре, окружая кровать, на которой лежал паренек лет четырнадцати, всё тело которого было покрыто тканью, покрытой всё теми же символами. Рядом с кроватью, не выпирая за пределы круга, стояла какая-то высокотехнологичная аппаратура, соединенная с тканью и представлявшая собой по сути единый реанимационный комплекс, совмещавший хайтек и техники фууиндзюцу, и поддерживающий в юноше жизнь. Толстые провода от аппаратуры поднимались вверх к потолку и уходили по нему в сторону неприметной дверки в дальнем углу, из-за которой доносилось мерное гудение.
Тайхо прошел к одному из угловых кругов, на ходу давая последние наставления ниндзя:
- Сядьте в три оставшихся круга в позе сосредоточения и максимально расслабьтесь. Все ваши вещи, которые поместятся в круги, переместятся вместе с вами. Скорее всего в самом начале техники вы потеряете сознание, поэтому не пугайтесь, если в глазах начнет темнеть.
Сацури сел, скрестив ноги, на свое место, достал из кармана маркер и нанес себе на ладони какие-то иероглифы. Дождавшись, когда рассядутся остальные (круги оказались довольно большими, и все желаемые вещи в них поместились без труда, включая марионетку Каору), он кивнул и быстро сложил ряд печатей. Все трое испытали сходное ощущение - под крышкой черепа словно бы подул свежий ветерок и тихий голос старика произнес "Мост разума установлен". ладони старика вновь пришли в движение, складывая печати, вроде бы даже не относящиеся к стандартным, но до конца никто рассмотреть не успел - внутри головы как будто что-то щёлкнуло и взор заволокла мутная пелена.
Когда эта пелена рассеялась, ниндзя обнаружили себя лежащими на холодном и пыльном каменном полу в каком-то здании. Потрескавшиеся стены из тяжелого камня, проломленный над головой потолок, сквозь который виднелось ровное серое небо, каменное же крошево по всему полу, и - в дальней стене - бесформенный пролом, бывший когда-то дверным проёмом...