*Какаши было, по большому счёту, всё равно. Остановись он ненадолго и подумав, возможно его бы немного и задело, что Никто по имени Никак указывает ему что делать и как себя вести. Может быть, будь он кем то другим, Синг бы и услышал в спину едкий ответ, насмешку или что-то другое, позволяющее оставить последнее слово за старшим по званию, но Какаши был тем, кем сделали его 13 лет серьёзной работы шиноби. Без приукрас, без поблажек, без скидок на возраст. Поэтому он просто шёл след в след за своим компаньоном и ничего не говорил.
     Чунин мог чувствовать его, как слабеющий, умирающий зверь видит тень стервятника летающего над ним в вышине. Вездесущего падальщика не прогнать криком, не испугать грозным взглядом или попыткой изобразить силу и уверенность. Он не ошибается, время на его стороне, он чувствует слабость, как хищник чувствует кровь и не отстанет от своей цели, пока та не упадёт обессиленная. Не способная сопротивляться. Её даже не понадобиться добивать, кушать подано...*

-Последний момент, Синг. Нет, не волнуйся, ничего не меняется - убить нужно её и только её, я лишь сообщу тебе последнюю деталь. Как ты знаешь, шесть лет человек не может быть одиноким - это угнетает и привлекает внимание. Она не была исключением, дома, куда она сейчас направляется, её ждёт муж, страдающий от воспаления лёгких и не способный встать с кровати, и два ребёнка. Двух и четырёх лет. Девочки. Их мать - это единственный человек, который может зарабатывать деньги в семью и ухаживать за тяжело больным... Теперь точно всё. Удачи. *Эти слова и вправду были последней частью информации, что готовил для чунина джойнин. Теперь, действительно всё. Кушать подано...*

*"Очень... Очень долгий день." - успел подумать про себя джойнин, прежде чем оружие Синга начало, как в замедленной съёмке, приблизилось к нему вплотную, готовое с лёгкостью разрезать ткань и войти в тело. Признайся, Хатаке Какаши, ты не ожидал этого. Ты переоценил волю чунина, переоценил его возраст и опыт. Он не такой как ты. Он не убьёт, не пошлёт на смерть и не станет жертвовать кем-либо, пока Сам не будет уверен в необходимости цели.
     Конечно, он лжец. Для него "хороший" синоби, это не тот, кто верно служит своей деревне, но тот, кто верен самому себе. Присмотрись к нему, смотри внимательно, джойнин - он рад и без сожаления отдаёт жизнь за свою цель. За свой Путь Ниндзя. А ты можешь похвастаться тем же? У тебя, есть "Путь"?..

Какаши не отвечал. Он был опытнее Синга, он знал, что своим стервятникам нельзя отвечать. Стоит лишь один раз огрызнуться, попробовать оправдаться, и они уже не отпустят тебя никогда. Если ты решился, если взялся за задание, то никакие посторонние мысли не должны тебя тревожить, есть только ты и твоё задание. А сожалеть или радоваться ты сможешь потом, если вернёшься с миссии. Реагируя на неожиданный удар, джойнин уже понимал, что успевает увернуться. Отбить лезвие было нечем, поэтому он смог лишь заслониться предплечьем, чтобы удар не пришёлся в тело, но, от ранения это его не спасло.*
-Что дальше, Синг? Попробуешь убить меня и сбежать? *Боль, а так же противная, липкая теплота начинали медленно расходиться по руке, окрашивая и без того тёмный рукав, в черный цвет... Джойнин не ждал ответа, он, как и Синг, всё уже для себя решил.*

"Ещё половина пути..." - джойнина вдруг пробрала дрож после этой мысли. Не от погоды, а от ощущения потерянного времени. Он не мог сдать Синга на доброе слово хозяина телеги, а значит сопровождения было не избежать. Как и очередного разговора самим с собой.*
-Если ты слышишь меня сейчас, Синг... *Негромко сказал он вслух* -Лучше шевелись поменьше. Тогда, чуть позже сможешь заговорить, а по приезду порадуешься свежеприобретённому загару. *Какаши сменил слегка помятые листы газеты, которыми укрывал голову от солнца и продолжал смотреть вперёд, мысленно надеясь, что Коноха покажется уже за углом. Однако, поворот его надежд не оправдал.*

*Какаши перевёл взгляд с дороги на заговорившего чунина. Обоюдное непонимание, которое разделяло их с самого начала миссии, похоже, так и не пропало. Каждому казалось, что он уже хорошо разобрался в компаньоне, хотя на самом деле, ни один ещё не увидел больше ребра той монеты, которую считал знакомой.*
-Дальше? Дальше ждёт Коноха, дом, горячая ванна, отчёт за миссию... А потом новый день, новая изнурительная работа для ума и для тела. Ничего не изменилось, Синг, ни для тебя, ни для меня.
     *Джойнин говорил ровным, успокаивающим голосом, но не отрывал взгляда от своего собеседника. Мало кто мог бы с уверенностью заявить, говорит ли он правду, или просто пытается без эксцессов доставить чунина в Коноху, чтобы сдать АНБУ.*
-Кстати, что ты хочешь, чтобы я рассказал о тебе Хокаге? Говори честно, я именно это и передам. Каким ты сам находишь свой Путь Ниндзя?

-Ну и ну... *Он глубоко вздохнул и отвернулся. Похоже, что Синг и правда не собирался убегать или снова попытаться завязать бой, ему и слова-то давались нелегко. Впрочем, Какаши тоже...* -Не спеши горячиться, у тебя никакого задания не было, а значит и "провалиться" ты не мог. Твоё дело - это твоя характеристика, которая составляется из множества фактов, экзаменов в Академии, отчётов с миссий, отзывов компаньонов и контролёров - таких как я. Сейчас всего лишь были особые условия, чтобы проверить тебя в максимальном напряжении.

*Он достал из сумочки флагу и, с неприятным скрипом открутив крышку, сделал пару глотков. Вода была неприятной и тёплой, совсем не то, что хочется человеку в жару, однако сейчас Какаши требовалась пауза, чтобы собраться с мыслями, да и хуже от воды в жару ещё мало кому стало. Остальным, правда, джойнин фляги не предложил.*
-У каждого - своя работа, у кого-то, кстати - обманывать других... Можешь расслабиться, девушка была ни при чём и мы только её изрядно напугали своей потасовкой. Она не шпион, хотя в остальном я тебя не обманул - и дети и муж у неё действительно есть, муж болеет, но не серьёзно. *Быть может это всего лишь воздух вдруг стал прохладней, однако показалось, что голос Какаши стал почти человеческим, таким, каким разговаривают люди у себя дома, а не шиноби на задании* -Ты впечатлил меня своей уверенностью и обострённым чувством справедливости, последнего факта я не собирался изначально тебе говорить, но нужно было довести дело до конца, мне казалось, что ты опять блефуешь. Соберись, тебе вскоре предстоит встретиться с Хокаге, оденься получше, характеристика будет положительная.

- Ты жалок, Синг... *Какаши посерьёзней и слегка нахмурился, нельзя сказать, что слова чунина пришлись ему по душе*
-За то сравнительно небольшое время, что я за тобой наблюдал, ты постоянно чего-то боялся и совершал ошибки. Боялся сказать мне "не те" слова и соврал, боялся мнения старика о тебе, но лишь привлёк к нам дополнительное внимание, боялся убить, боялся допустить ошибку, сделать неправильный выбор. Даже когда ты уже решился и завязал бой со мной, ты снова боялся... Боялся выжить. Но это не главное, это - следствия, скрывающие твой главный страх, боязнь ответственности.
*Джойнин замолчал и ещё раз прокрутил в голове всю информацию, которая попала к нему за прошедший день. Он крайне не любил ошибаться и проверял своё мнение порой даже чаще чем следовало, но до поведения Синга ему было действительно далеко.*

-Ты больше смерти боишься, что тебе придётся в итоге отвечать за свои поступки. Ты подвергаешь сомнению приказ, ты идешь наперекор правилам, ты действуешь согласно собственному мнению, и мне казалось сначала, что это проявление твоей Силы, положительная, в большинстве своём, хотя и странная черта. Однако, сейчас мне кажется, что ты просто боялся того, что вина может пасть на тебя. Убегая от этого, ты перекладывал ответственность, избегал принятия решения, отрицал и даже постарался умереть в конце, лишь бы НЕ отвечать за то, что всё-таки _решился_ спасти девушку. Сейчас ты снова говоришь мне, что "это был не я", хотя всё более чем очевидно...

*Он молчал некоторое время, прислушиваясь к дорожным звукам, редкому свисту птиц и скрипу колёс, похоже, телега всё же была не такая новая, как расхваливал её их спутник. Но выбора уже не оставалось и отчёты ждали.*
-Все ниндзя могут порой ошибаться, могут нарушать правила, но они не имеют права испугаться отвечать за это. Никто не застрахован от ошибки, ни я, ни ты, ни даже Каге, но в Силе действовать и осознанно принимать решения, как и последствия своих поступков - и заключена суть жизни шиноби. Если ты поймёшь это и примешь - мы едем дальше, домой, как Шиноби нашего селения. Если же нет - проваливай с повозки и иди своим путём, но не вздумай приближаться с Конохе. Ты будешь предателем и изгоем, испугавшимся доказать свою правоту... Таким же, как мой отец. Подумай, Синг.

*В душе Какаши облегчённо вздохнул. Сложно было представить, чтобы человек в здравом уме выбрал иначе, однако от Синга можно было ждать чего угодно и выдохнуть джойнин смог лишь сейчас. Как бы он объяснял "ушедшего", но живого чунина, он не знал, и думать о ином варианте не хотелось.*
-Хорошо, вот это уже правильный ответ. Никогда не бойся ни сказать, ни сделать лишнего, только помни, что последствия будут всегда - вне зависимости от того, хочешь ли ты отвечать или нет. Бояться их бессмысленно, отвечать придётся даже в том случае, если ты предпочтёшь Ничего не делать, бездействие - это такой же осознанный поступок... *Ответа не требовалось, Коноха уже была совсем близко и спустя каких то десять минут они смогут снова почувствовать запах родной деревни. Большого города таких же шиноби, как и они.*
-Уже придумал, что скажешь Хокаге, а? *Он слегка кивнул головой, указывая в сторону деревни, напоминая Сингу о неизбежном, хотя и не опасном уже разговоре. Какаши уже не инспектировал, не спрашивал тоном экзаменатора, это был обычный, почти товарищеский вопрос, не содержавший с виду подвоха.*

-Целая жизнь, Синг. У тебя впереди ещё на это целая жизнь. Теперь.
*Ворота Конохи остались у них за спиной, как и два чунина-дежурных, вяло помахавших руками в приветствии. Им было жарко и душно, и, в отличии от приезжающих, они не могли отправиться сейчас по домам, выпить холодного чаю и набраться сил. Чунину - перед серьёзным разговором, джойнину - перед работой. Сколько бы тайн не витало вокруг той женщины, завтра её уже не станет, работа есть работа, и Сингу вовсе не обязательно знать всю правду. У него ещё целая жизнь впереди. Какаши соскочил с повозки и, кажется, даже слегка улыбаясь, помахал ей вслед.*
-Ты не забыл? В следующий раз ты платишь за меня. Уговор?