Действительно, эти волки выглядели как-то странно - скорее всего, и вправду больными. Кагемаро зло усмехнулся - вот и отлично, нам же меньше работы. Он знал, что бешенство, или водобоязнь, - недуг страшный и без специльной помощи неизлечимый. Возможно, эти хищники и сами умрут через пару дней, а то и раньше. Но полагаться на случай генин не собирался. Кроме того - больше истребленных зверей - более успешна миссия.

Тем временем Касуми уже вовсю приступил к истреблению очередной стаи. Его метательные снаряды взяли волков в кольцо. А раз так - все идет отлично и без всякого вмешательства Кагемаро. И юный генин Тумана решил пока не вступать в бой - пусть напарник насладится моментом индивидуальногго триумфа. Впрочем, Кагемаро почему-то был совершенно уверен, что его помощь обязательно понадобится. На всякий случай шиноби еще раз проверил все свое вооружение и отметил взглядом траектории возможного перелета с дерева.

Картинка того, как он летит на веревке и в полете сыплет на головы волков ядовитые бомбы, выглядела в воображении невероятно эффектно. Но Кагемаро легко прогнал такие фантазии - здесь главное не зрелищность, а смертносность и эффективность. Поэтому он просто продолжил наблюдать за развитием ситуации, готовый вмешаться в любой момент.

Помотав головой, Кагемаро прогнал прочь невеселые мысли. Как бы то ни было - миссия двигалась успешно и явно близилась к завершению. Одна крупная стая была истреблена полностью - единственный выживший волчонок дремал сейчас у шиноби за пазухой. Вторая стая лишилась всех добытчиков и будет теперь обречена на голод. Слабые щенки погибнут, раненые и больные взрослые звери - тоже. Судя по явным следам заболеваний у убитых волков - среди этой стаи явно распространилась какая-то зараза. Возможно, только погибшие взрослые особи и поддерживали гаснущую жизнь стаи.

Генин подумал, что именно эта болезнь могла быть причиной нападений. Звери вынуждены были стать более агрессивными и жестокими - просто чтобы выжить. Как всегда, жестокость лишь завела в тупик - хищники теперь истреблены руками шиноби, а остатки их стаи, скорее всего, обречены на голодную смерть. Наверное, миссию можно было уже считать выполненной.

На Кагемаро не привык останавливаться, не доведя дела до конца. Да, в этой части леса с волчьими стаями покончено. Но, раз уж жители поста извещены о возможном отравлении источников и готовы воздержаться от заборов воды в течении дня - нужно было отравить самый крупный ручей в другой части леса. Тогда произведенная зачистка станет максимально полной. Шиноби как раз успеют вовремя, закат - любимое время водопоя хищников.

Увидев, что случилось с напарником, Кагемаро чуть заметно усмехнулся. Торопливость никогда не доводит до добра. Именно поэтому он до сих пор спокойно оставался на ветвях, давая смерти спокойно доделать свое дело. Но предсмертный укус бешеного волка создавал для генинов новую проблему - Касуми необходимо срочно оказать помощь. А вот заниматься погребальным костром для волков становилось совсем некогда.

- Разводить костры посреди летнего леса - не самая лучшая идея. Поверь, звери лучше нас чувствуют, что можно есть, а что нельзя. В крайнем случае - погибнут еще и несколько падальщиков. А вот тебе необходимо срочно отправиться обратно, чтобы тебе могли оказать нормальную медицинскую помощь.

Шиноби смотал веревку, привязанную к кунаю и спрятал оружие на место. Он был готов продолжить миссию, пусть даже в одиночку. Тем более, что сделать оставалось не так и много.

- Не волнуйся, я сумею сам закончить эту миссию. Еще до рассвета я вернусь в торговый пост. Жди меня там, хорошо?

Бывают моменты, когда ошибиться приятно. Это был как раз один из таких. Кагемаро улыбнулся:

- Вот и отлично. А я действительно забыл про твои наручи. Все-таки, я больше привык к шиноби, полагающимся на скорость и невидимость, а потому пренебрегающим броней. И я рад, что мы сможем закончить миссию вместе, не отвлекаясь на помощь врачей.

Вот только охотиться на зверей в их логовах в темном вечернем лесу Кагемаро считал слишком рискованной стратегией. Генин Тумана быстро изложил напарнику свои соображения. Значительная часть хищников истребена, природный баланс явно восстановлен. Самое главное - перебиты больные звери, которые наверное и совершали большинство нападений. Тем не менее - хорошо бы для верности действительно прикончить еще и несколько десятков хищников на вечернем водопое. Вот тогда можно будет спокойно возвращаться на пост, зная, что миссия закончена, а леса вокруг стали безопасными - по крайней мере, звери больше не игрожают торговцам. Ну а если вдруг поднимут голову местные банды - шиноби могут вернуться еще раз...

- Так что предлагаю оставить логово в покое, а просто ждать зверей у источника. Там нам будет проще их уничтожить.

Понимая, что важно не потревожить зверей, Кагемаро бросил бомбу не прямо в воду, а на густую траву у берега. Снаряд практически бесшумно упал в мягкую зелень и аккуратно скатился в воду по пологому склону, даже без какого-либо всплеска. Глаза генина Тумана, привыкшие высматривать верткую рыбку в водах родной страны, увидели, как, дрогнув на мгновение, бомба выпустила в воду упругое ядовитое облако.

Легкая, едва заметная даже привычному взгляду шиноби, муть заполнила воды ручья как раз в тот момент, когда стая дружно опустила морды в воду и начала жадно лакать. Пару секунд волки просто ничего не понимали, а потом было уже слишком поздно. Первым упал вожак стаи - рухнув прямо в воду ручья, там же, где и стоял. С короткими подвываниями падали один за другим и остальные волки. Некоторые успевали оторваться от воды, сделать несколько неуверенных шажков в сторону на подламывающихся лапах - лишь для того, чтобы упасть чуть в отдалении. Многие звери, еще делая эти последние шаги, были уже мертвы - Кагемаро безошибочно видел это по помутневшим серым бельмам вытаращенных глаз.

Секунды тянулись бесконечно долго, но генин Тумана лишь спокойно поглаживал спящего на груди волчонка, снова радуясь тому, что он не видит этого зрелища. Наверное, большинство зверей были уже мертвы, но юноша, вспомнив недавний случай с Касуми, решил перестраховаться. Не спускаясь  ветвей, он бросил в кучу волчьих тел еще одну ядовитую бомбу. Уже без вливания чакры, но даже и просто яда несомнено будет достаточно, чтобы добить самых крепких хищников. Ядовитый туман повис над умирающей стаей, и шиноби показалось, что некоторые тела еще раз вздрогнули, прежде чем навсегда замереть.

Вот и отлично - оставалось лишь дождаться, когда яд рассеется и убрать трупы из воды. Яд самого шиноби разложится в воде окончательно за несколько часов, а вот отравлять ручей еще и трупным разложением совершенно ни к чему. А после "уборки" - останется последняя стая.

Спустившись с дерева, Кагемаро стал помогать напарнику оттаскивать трупы волков от воды. Услышав его предложение о совместных тренировках, генин Тумана на секунду задумался. Справедливо считая себя довольно ловким, юноша не мог похвастаться какой-то выдающейся для шиноби скоростью. Тем не менее - недавно разработанная новая техника требовала как раз стремительности. Ведь чакра в ней тратилась на время поддержания дзюцу, соответственно, чем больше ударов Кагемаро успеет нанести за это время, тем более эффективны будут расходы чакры на Теневые Когти. Поэтому юноша согласился практически сразу:

- Я с удовольствием потренирую скорость и буду только рад, если мы сможем помочь друг другу в этом. Мне кажется, что наша миссия уже близка к завершению - вот закончим, вернемся в Коноху и потренируемся.

Вскоре работа по "уборке" была завершена - трупы волков образовали большую кучу на приличном расстоянии от воды. Кагемаро окинул взглядом ландшафт и убедился, что никакие продукты разложения не будут стекать в ручей. А раз так - можно отправляться за последней стаей. Но на этот счет у шиноби были особые соображения:

- Послушай, Касуми, а действительно ли необходимо изводить волков в местных лесах под корень? Их теперь осталось и так совсем немного, причинить какие-то неприятности людям они неспособны. Зато оставить хотя бы одну стаю было бы правильно для сохранения естественного природного баланса. Во-первых, будет конролироваться численность других зверей, во-вторых - волки известны как "санитары леса", они часто выбирают в качестве жертв слабых и больных животных, не позволяя тем разносить заразу и давать неполноценное потомство. Так что я предлагаю смилостивиться над последними волками, счесть нашу миссию выполненной и спокойно возвращаться на пост.

Решимость напарника довести миссию до конца внушала уважение. Что же, добивать так добивать. Кагемаро вырос на одиноком острове, постоянно наблюдая развитие и кипение дикой жизни вокруг. Он отлично знал, что природа существует в балансе, излишнее вторжение в который редко доводит до добра. Но, Касуми прав, шиноби есть шиноби, их задача - не размышлять, а выполнять свою работу. И Кагемаро вновь в глубине души позавидовал миссин-нинам, свободным ниндзя, которые могут сами выбирать свою судьбу, сами решать, когда и куда нанести смертельный удар.

Генин Тумана снова погладил волчонка. Он уже представлял, как будет играть с неожиданно обретенным любимцем, как будет устраивать особые тренировки, чтобы равняться на ловкость и скорость маленького хищника. А еще - нужно придумать волчонку имя. Но это потом, а сейчас - миссия.

- Ты прав, - Кагемаро похлопал напарника по плечу. - Давай скорее прикончим оставшихся хищников. И чем быстрее мы закончим, тем скорее вернемся в тепло и уют. А то становится темно и прохладно.

- Перебьем так перебьем... - Пожал плечами Кагемаро и даже удивился безразличию в собственном голосе. Вот так это бывает - надеваешь маску холодного и исполнительного убийцы и постепенно становишься таким на самом деле. Впрочем, юный ниндзя совершенно не собирался позволять подобным мыслям сбить себя с избранного пути. Он пришел в Коноху для того, чтобы стать чунином, а также обучиться максимальному количеству могущественных техник, какие известны только шиноби Листа. Именно в этом смысл его жизни на настоящем этапе, именно такими успехами будут гордиться его родители. Так что волки, пусть даже их придется перебить многие сотни - всего лишь преграда на пути. А раз так - необходимо их истребить.

- Ты уже показал себя отличным следопытом, Касуми. Сумеешь найти волчье логово? Тогда мы просто нанесем быстрый удар, убьем стольких волков, сколько сумеем, и скроемся - им нас не догнать, да и не станут они далеко уходить от самок и детенышей. Эту стаю, так и быть, мы не будем добивать до конца...

Кагемаро проверил собственную готовность к бою - ядовитых бомб осталось совсем мало. Впрочем, и дымовые уже показали себя грозным оружием, способным нести смерть забившимся в логово зверям. Верные кунаи также были готовы к бою. То есть - можно было начинать. Так что шиноби приготовился вновь запрыгнуть на ветки, чтобы оттуда атаковать хищников, оставаясь в безопасности.

"Все-таки интересный дар у Касуми", - внимательно следя за действиями напарника и прислушиваясь к его словам, подумал Кагемаро. - "Я никогда не слышал о таких дзюцу, значит, скорее всего, он использует улучшенный геном..." Разумеется, Кагемаро понимал, что он пока нисколько не является тонким знатоком различных техник, а потому - возможно, он что-то упускает из виду. Но он знал совершенно точно, что в разных странах семьи и кланы шиноби столетиями совершенствовали свой геном и часто добивались потрясающих результатов. Легенды о силе некоторых таких способностей гремели по всему миру...

Сам Кагемаро не обладал никаким умением бладлимита. Впрочем - таланты отца-отшельника во многом были загадкой даже для него, а некоторые техники, говорят, проявляются не с рождения, а в более позднем возрасте, взять хотя бы прославленный Шаринган. Вполне возможно, юный генин просто не попал в такую ситуацию, какая проявила бы его геном. Кто знает, может стоит сходить в генетическую лабораторию Конохи и попросить тщательно проанализировать свою ДНК? А может быть - именно истребление оставшихся волков и станет последней каплей. Эта мысль вернула юношу к реальности.

- Нет, мяса больше нет. Предлагаю просто быстро напасть. А для того, чтобы вытянуть на себя волков - можно забросить в логово факел. Сейчас привяжем травы и листьев к ветке, обмотаем тканью и подожжем. Огня будет немного, чтобы не рисковать пожаром, зато дыма - сколько угодно. Звери поспешат покинуть логово, там мы их и будем ждать. А можно просто кинуть одну из моих дымовых бомб. Но огонь явно станет более эффективным раздражителем.

Волки прыснули из логова, а Кагемаро уже поджидал их. Любимое оружие - ядовитые бомбы - явно были неэффективны в такой ситуации, когда звери стремительно меняют свое положение. Но вот эффективность кунаев только возрастала - ведь они могли поразить хищников на встречном движении, когда инерция мешает мощному волчьему телу отпрянуть в сторону.

Три куная с хищным посвистом рассекли воздух. У волков в сравнительно узком проеме выхода из логова, да еще и на скорости, не было шансов увернуться. Один здоровенный самец получил сразу два клинка и, взвыв, рухнул замертво. Кровь ударила фонтаном - один из кунаев явно перебил артерию. Третий кинжал нашел бок перескакивавшего через упавшего волка поменьше. Кунай по самой кольцо на рукояти ушел в тело жертвы между ребрами. Второй волк покатился по земле, попытался подняться и рухнул обратно, кровь хлынула из пасти. "Пробиты легкие", - спокойно отметил про себя Кагемаро.

Не дожидаясь, когда волки добегут до него, генин Тумана направил чакру в стопы и взлетел на ветки. Уже оттуда пустил в серую массу внизу четвертый кунай. Ответом стал булькающий хрип - похоже этот кинжал попал волку в горло. Кагемаро усмехнулся - отлично. Пятый метательный клинок был уже в руке, готовый отправиться в смертельный полет... А как там напарник? И шиноби бросил быстрый взгляд в сторону Касуми.

- Чисто-нечисто, нам-то какая разница... - усмехнулся Кагемаро, спрыгнув с дерева и извлекая кунаи из умертщвленных волков. С тем клинком, что глубоко ушел в тело волка, пришлось повозиться. Но, в конце концов, ухватившись за кольцо на рукоятке, генин выдернул свой клинок, почти даже не запачкавшись. После этого шиноби осторожно достал тлеющий факел и затушил его с луже волчьей крови - дело сделано, и риск лесного пожара совершенно ни к чему.

- Да и вообще, мне кажется, то то количество волков, какое нам встретилось в пределах дневного перехода - явно чрезмерное. Пищи в лесу волкам элементарно уже не хватало, вот они и стали нападать на караваны. А кроме того, ты сам видишь - многие из зверей были больны. - С этими словами Кагемаро аккуратно и тщательно вытер лезвия кунаев специальным куском ткани, половина которого уже ушла на факел. - Так что я не склонен искать какие-то еще тайные причины последним событиям. В любом случае - ты прав, волки перебиты, а наша миссия выполнена.

Кагемаро улыбнулся, выполненная миссия - это не только абстрактный шаг к званию чунина. Это еще и вполне конкретное денежное вознаграждение, которое можно потратить на снаряжение, тренировки, а главное - новые книги. Шиноби был уверен, что на торговом посте, где собираются представители разных стран, наверняка есть материалы по дзюцу, малоизвестным в Странах Воды или Огня. С этими мыслями он повернулся и в сопровождении напарника быстро зашагал в сторону поста.

Чего-то такого и стоило ожидать. И пусть в свое время Кагемаро практически отмахнулся от предупреждений Рюутаро насчет полумифического огромного кабана, но определенное ожидание того, что какая-то неожиданная схватка еще непременно случиться до того, как будет окончена данная миссия - появилось. Кабан так кабан. Шиноби усмехнулся - он был рад тому, что неспокойное ожидание закончилось и появилась какая-то опреленность. А что может быть для шиноби лучшей определенностью, чем бой?

Тем более что Кагемаро неплохо представлял себе, как вести схватку с соперником, превосходящим силой, но серьезно уступающим в интеллекте. - Беги направо и вокруг него к лесу! - крикнул он напарнику, для верности указав направление движения рукой. Нет ничего страшнее для тупого животного, чем ситуация выбора: а сейчас Кагемаро и Касуми разделятся, что несомненно смутит зверя. А тем временем хорошо бы выключить его главный орган восприятия - чуткий нюх.

Сосредоточившись на приближающемся гиганте, Кагемаро сдернул с пояса сумку с бомбами. Ткань затрещала - осторожничать было некогда. Разумеется, на открытом пространстве яд и дым не будут особенно эффективны, но погрузившись в облако из такой смеси, кабан обречен на некоторое потерять обоняние. Видя, что напарник отбегает в cторону, Кагемаро приготовился. Если кабан изберет мишенью именно его - зверя ждет неприятный сюрприз.

Шиноби понимал, что тяжеленное чудище владеет лишь одной тактикой боя - со всего размаху наскочить на противника, свалить его на землю, рвануть своими острыми клыками... Но Кагемаро недаром был шиноби и уроки своего отца усвоил накрепко - вместо его плоти в пасти зверя окажется лишь сумка с бомбами, кое-как обернутая синим плащом. "Kawarimi - простая, но очень удобная техника", - улыбнулся шиноби, приготовившись уходить за спину атакующему кабану двойным сальто вперед.

Отредактировано Кагемаро (2008-05-05 22:18:40)