Синг присел в одно из приготовленных для гостей кресло и оглядел помещение в котором они оказались.
Судя по скопившимся на столе книжным завалам, у старосты было очень много бумажной работы. Это, конечно, ни о чем не говорило, но в голове чунина зародилось сомнение. А видел ли сам староста этого злополучного медведя? Или знает о нем только по слухам?
Оставалось надеяться, что старейшина может поведать правдивую информацию о зверюге, обитавшей около храма, а не станет кормить их разнообразными байками, в которых этот медведь предстанет в образе такого чудовища, что в пору самого Хокаге вызывать на подмогу. Чунин не раз видел, как взрослые и уважаемые люди могли придумать или распространить слухи и похлеще.
Будем надеяться здесь мы действительно получим помощь… - еще раз подумал чунин.

*Майто Гай задумчиво проводил взглядом Забузу*
-Может оно и к лучшему...
*Однако мысли Гая не задержались надолго на этом инценденте*
-Он хочет узнать, что знаем мы. Чтобы не сболтнуть нам ничего лишнего. Он возможно блефует. Если это так, то добиться от него чего-либо будет сложно.
-О. *Гай добродушно улыбнулся, однако тон выдал заговорщеческий, как будто они обсуждали нечто грандиозное* - Вы как знающий и мудрый человек должны понимать, что ...-*Гай сделал небольшую паузу* -... задание которое нам дал дайме не так просто как кажется. Все, что дайме сообщил нам - общая информация. И это-то нас и настораживает. Мы пришли к вам, чтобы узнать некоторые детали... этого дела. Понимаете?

*Гай почтительно кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению*
-Многих лет... Что же это за существо? Некое подобие демона?
-Старейшина, могли бы вы разъяснить мне вот, что... *Гай сделал небольшую паузу, а затем продолжил* - ...этот Танрюоку, нападал ли он когда-нибудь на людские поселения? Или на людей вне своей территории?
*Автоматически, того не желая, Гай вспомнил демона-лиса. И его желтые глаза, наполненные разрушающей ненавистью и жаждой убийств.*
-Если бы Танрюоку был чем-то подобным, слух о нем, конечно бы достиг Конохи. Хотя, кто знает?

Слегка вздохнув, старейшина продолжил, обращаясь сначала к Гаю.
- Нет. Он практически никогда не выходил из своих владений. Были, конечно, несколько голодных лет, когда урожая практически не было, а близлежащая природа не могла прокормить всех. Тогда он спускался с подножья горы и бродил в округе. Но на моей памяти это было всего два раза. – Слегка подумав, склонив голову, пожилой мужчина обратился ко второму шиноби, задавшему вопрос. Взгляд старейшины был серьезен.
- Все прошлые попытки были не серьезны. Что может сделать группа бандитов, пусть и с оружием? Попытки были, точное количество человек я сказать не могу. Раз пять или шесть – это те, о которых слухи доходили до моих ушей. Приезжие, особенно по таким делам, не отчитываются у нашей администрации. – Куромару улыбнулся, продолжив.
- Никто из наших не пытался одолеть Танрюку, прекрасно понимая чего он стоит. Приезжие пытались. Но их либо находили позже мертвыми в лесу, либо часть из них оставалось жива, но в совершенно невменяемых состояниях. Самый крупный поход, о котором я слышал – это группа из примерно восемнадцати человек. Из них выжили трое. Одному удалось убежать, остальные остались инвалидами.
В этот момент служащая принесла поднос с чаем, начав раздавать фарфоровые кружки с блюдечками среди присутствующих.

Как-то странно все это. Почему дайме, если ему действительно необходим сердце медведя, постоянно прибегал к помощи наемников?
Почему не попытался организовать облаву, поставив под копье жителей ближайших деревень?  Ведь если бы та толпа народу, что сейчас находится в крепости, поднялась на охоту, у Танрюоку  не было бы ни единого шанса спастись.
Да, что там. При любом раскладе те восемнадцать наемников обязательно должны были уработать этого медведя. Что-то тут явно не так.
А чай очень вкусный. Бодрит словно утренний горный воздух… Горный воздух… Горы. А в горах здесь, находиться заброшенный храм… - чунин ухватился за уже давно зревшую мысль. – И медведь обитает как раз где-то там. Есть ли здесь связь? И если есть то какая?

С одной стороны было, конечно, абсурдом предполагать, будто храм этот возвели в честь Танрюоку. Но если местные жители относятся к медведю как к божеству (чунини внутренне улыбнулся), то это кое-что объясняет.
Например то, что дайме так и не смог поднять людей на облаву, а вынужден нанимать головорезов со стороны. И то, что крестьяне вполне могут устроить чужакам «несчастный случай» в лесу. После которого пятнадцать человек окажутся мертвыми, а трое оставшихся в живых калеками.

Чунин и сам внутренне относился к своим догадкам, как к пустым домыслам, но все же задал вопрос. После которого сделал большой глоток так понравившегося ему чая.

- Простите, но не расскажете ли вы про храм, что находиться на горе где обитает Танрюоку? Кто его построил, и какому божеству он посвящен?

Отредактировано Синг (2008-05-16 00:30:03)

-Значит никто не спешил... Два варианта - либо они не хотят испытать на себе гнев этого Танрюоку, хотя напугаными они не выглядят, либо... Либо что? Если храм был задолго до поселения, то может и медведь тоже... скажем старожил?
*Гай слегка нахмурился*
-Что ж старейшина сам не спешит нам ничего рассказать, значит медведь этот не помеха, иначе бы он ещё на первых секундах просветил нас.  Может быть у них что-то вроде пакта о ненападении? Вы меня не трогаете и я вас тоже не беспокою? Или даже больше - некое подобие союза... Если предположить, что медведь Танрюоку- не легенда, выдуманная местным населением для оправдания или даже сокрытия чего-либо, то ...  то не стоит бросаться с места в карьер, Майто. В любом случае. Как там говорил Дзирайя -Сбор информации и ничего больше?
-Ну что ж... - *Гай улыбнулся в ответ* - Я думаю мы воспользуемся вашей информацией. Она очень помогла нам. Спасибо за гостеприимство, Куромару-сан...
*Гай неторопливо поднялся*
-Но мы больше не смеем отрывать вас от дел.
*Дзенин легко поклонился, тем самым демонстрируя уважение к старосте*

Пожелавший удачи шиноби староста, обратился к помощнице, дабы та проводила посетителей. Вскоре, ниндзя стояли у выхода дома старейшины.
Время близилось к концу второй половины дня. До сумерек было еще несколько часов.

Акихико шел без остановок и без  устали. Местность была лесистая и пересеченная, но для синоби это не было проблемой. Казалось, что земля сама течет ему под ноги, препятствия и преграды он пересекал играючи. Акихико прыгал с ветки на ветку, с грацией дикого кота, вышедшего на охоту, а боевые когти на руках только добавляли сходства. Горы расступались, в непроходимых чащобах находились тропинки, а реки, которыми был так богат этот край, послушно подставляли твердые спины бродов. Дом старого торговца и Анко с Райдо остались далеко позади, на границе Страны Огня. Теперь чунин Конохи углублялся в самое сердце Страны Рек. И хотя раньше Акихико здесь никогда не бывал,  точная карта и врожденная интуиция обеспечивали ему легкую, естественно по меркам синоби, дорогу. Он без особых проблем пересек невысокий хребет, разделяющий восточную и центральные земли Страны Рек и двинулся к месту встречи по оживленному тракту. Теперь вместо чащоб и буреломов  глазам Акихико предстала вполне обжитая местность и более-менее цивилизованная местность.
Однако Акихико заметил, что не все благополучно в этой стране. Во первых в деревнях осталось ничтожно мало молодых мужчин. На полях работали почти исключительно женщины, старики и дети. В прочем вопросов, куда делись молодые парни, тоже не возникало. Вся страна буквально кишила отрядами солдат.  Хотя назвать большинство из них солдатами у Акихико язык не поворачивался. Они были просто крестьянскими парнями, только что оторванными от сохи, в форме и с оружием. Даже доспехов у многих не было. Эти парни, с военной точки зрения, были просто смазкой для мечей. Не соперники не только синоби и самураям, но даже простым обученным асигару. Настоящих солдат Акихико видел только на границе и небольшими группами, сопровождающими отряды новобранцев. Эти самураи и асигару были в полном боевом облачении и смотрелись рядом со своими подопечными, как бойцовые мастиффы и волкопсы, рядом с уличными шавками. Но их было мало, очень мало.
- Что же задумал дайме? – Подумал Акихико. – Он не может не понимать, что в гораздо меньшая, но регулярная дружина любого аристократа сметет его потешное войско в два счета.
Наконец Акихико достиг места встречи. Он развел костер на поляне и стал ждать свою новую команду. Солнце стояло низко, тени были густые и длинные и чунин решил этим воспользоваться. Отличное время, чтобы закрепить успех. Акихико встал и вложил печать «Размножения Тени». Теперь прием прошел точно по плану. Акихико отбрасывал шесть теней, которые исчезли бы только если бы он сам этого захотел, или если бы кончилась чакра.

Отредактировано Сарутоби Акихико (2008-07-20 14:29:36)

Отпустив тени, Акихико сел на землю, сцепил ладони за головой и откинулся на  заросший мхом ствол могучего вяза.
- Ну что же,  четверть пути пройдена. Но пожалуй стоит завершить тренировку до того, как  перейдем к силовой части миссии. Десяток синоби гораздо сильнее одного. Передохну с  дороги и снова на тренировку.
Акихико полностью погрузился в свои мысли. С виду казалось, что чунин задремал. Но если бы кто-нибудь  слишком самоуверенный или недостаточно осведомленный           (настолько, что не знал, что обозначает протектор на плече Акихико), вздуал бы напасть на него, у бедолаги возникли бы сильные проблемы. Частичка сознания Акихико постоянно держала под наблюдением округу.
Акихико было над чем подумать. О том, для чего дайме Рек нанял отряд синоби он знал лишь в общих чертах, но ситуация в стране сама по себе настораживала. С кем собирается воевать дайме? Правда ли он собирается победить только с той армией  солдатиков-недоделков, которую видел Акихико? Или ему хватит ума нанять синоби? В какой деревне? Страна Рек граничит с тремя странами, имеющими Скрытые Деревни. Или дайме предпочтет нанять синоби из дальних деревень? Или решит сэкономить и обратится к независим кланам или к синоби-отступникам? Ответы на эти вопросы Акихико не мог найти, так как плохо знал ситуацию в стране Рек. А знать было необходимо. Ведь воина в соседних со Страной Огня странах не могла не сказаться на Конохе.
От размышлений Акихко оторвали звуки, говорившие о чьем то приближении. И судя по всему приближался синоби. И хотя он и ожидал прибытия своих товарищей из Конохи, но чунин все равно насторожился. Однако знакомый голос его успокоил.
- «Terra incognita».
– «Deus ex machina», друг мой. - ответил Акихико и жестом предложил Сингу присесть к костру. – Располагайся.

Отредактировано Сарутоби Акихико (2008-07-21 17:32:42)

- Знаю ее только в общих чертах, - ответил Акихико, укладывая куски зайчатины на решетку для жарки, которую только что извлек из рюкзака. По пути он поймал двух зайцев, одним из которых пообедал. А теперь пришло самое время поужинать – Дайме хочет чтобы мы раздобыли для него редкий деликатес. Видимо возмечтал о славе предков, выгнавших тумановцев из этой страны двести лет назад. Похоже собирается затеять войну с южными соседями. И судя по состоянию его армии, он рискует повторить судьбу Цурунаки Дона.

Акихико какое-то время молча ворошил угли под жаровней длинной, кривой палкой. Да, что в этой стране проблемы, было понятно и так. Но, чтобы здесь уже синоби пропадали. Значит помимо всего прочего им необходимо выяснить, что произошло с их товарищами. Обычно этим занимается АНБУ, но из-за кризиса с Орочимару у них и так людей не хватает.  А мишка видимо не прост. Ой как не прост.
Известие о пропаже двух чунинов не слишком испугало Акихико. Смерть – часть работы синоби. И если на миссии синоби гибнут - значит, они где-то допустили ошибку. Хотя ребят конечно жаль.
- Бардак в этой стране, - наконец ответил Акихико. – Если на медведя ходили такие солдаты, как те что я видел, то результат ожидаемый. Если же с ним работали люди посерьезнее…  Я так понял, что с нами будет знаменитый Майто Гай. Значит дело действительно серьезное.  А что касается самого медведя. Может просто большой медведь.  А может… Ты в курсе, откуда взялись Девять Хвостатых, - посмотрев на Синга и поняв, что нет, Акихико продолжил. –  Мой дядя всю жизнь изучал историю Великих Кланов. Так он считает, что Хвостатые – вышедший из под контроля эксперимент Древних Кланов. И кроме хвостатых вывели еще немало подобных зверюшек, только помельче и послабее. За тысячу лет их всех вроде перебили, но что-то могло и сохраниться.  Ну а местных вы опрашивали?  Они что говорят?

- Это в твоем стиле друг мой. Я только организовал нам ужин, а ты уже заторопился.
Акихико сложил жаренную зайчатину в контейнер, быстро очистил решетку и собравшись последовал за Сингом.
  Поиски затянулись часа на два и не дали результатов. Чунины обшарили местность в радиусе трех-четырех километров от города, но не нашли никаких следов. Ни остатков лагеря, ни следов боя, ни чего еще. Попались  правда  брошенный в лесу труп и два крайне подозрительных захоронения, но судя по возрасту, они отношения к делу не имели. В прочем Акихико и не надеялся найти хоть что-то. Даже в этой стране синоби в ранге чунинов просто так не пропадают. А значит были задействованы какие-то серьезные силы. Значит возможности  раскрыть дело по горячим следам не представляется. Так как следов в таких делах не оставляют. Тут нужна специальная команда.  Оставалось надеяться, что ребятам повезет больше, чем двум генинам, пропавшим в прошлом году, в стране Птиц. Акихико был в группе искавшей их, но к их появлению, генинов уже обнаружили. Выловили из проруби, во время зимней рыбалки. Но убивших их отступников из Аме, они все таки взяли. И живописно развесили на деревьях.
- Если это единственное, что мы сможем сделать для вас ребята, то мы это сделаем. Обещаю.
Но сейчас у них был другой приказ. Исчезновение двух чунинов, сильно повредило  репутации Конохи в этой стране. И эту репутацию необходимо восстановить.  И притом немедленно. Уже то, что дайме приглашал синоби из других деревень уже тревожный признак. Значит дайме должен был получить сердце медведя как можно скорее.
- Нет, больше мы ничего не найдем, – сказал наконец Акихико. – Предлагаю вернуться к туда, где вы с Гаем расквартировались.  И к стати, ты не хотел бы выучить новую технику.

Акихико посмотрел на Синга. За два года знакомства, службы и обоюдного членовредительства он успел хорошо узнать своего товарища.  Синг всегда старался сдерживать эмоции. Но иногда его броня давала трещины и все накопившееся вырывалось наружу.
- Техника Теневых Клонов. Методика отца позволяет ее за один-два дня. Процесс состоит из четырех этапов и первый я освоил примерно за час. Значит максимум послезавтра, мы сможем выставить против Танрюоку не двух, а двадцать синоби. Поэтому, предлагаю сразу как доберемся, начать тренировки. Так что ужинаем на бегу.
Акихико достал из рюкзака контейнер с мясом и подцепив кусок протянул контейнер Сингу.

- Да ладно, мы же команда.-ответил Акихико и отправил себе в рот еще один ломоть зайчатины.

Добравшись до места встречи, Акихико окинул его взглядом.
- Ну тогда ты разбивай лагерь, а я займусь костром.
Пошарив по окружавшему их лесу Акихико собрал вязанку дров, чтобы хватило до утра. Для тренировки нужен был источник света.
Разведя костер, Акихико повернулся к Сингу, уже успевшему разбить палатку.
- Ну что, приступим к тренировке.